Claude Cheysson s'était engagé dans sa jeunesse dans la Résistance" et avait été "membre de la 2e Division Blindée du Général Leclerc", qui avait libéré Paris en août 1944.
"Claude Cheysson a été un diplomate éminent, il fut l'un des proches collaborateurs de Pierre Mendès France à la Présidence du Conseil et ne renonça jamais aux idéaux de sa jeunesse (...) l a participé à l'aventure de la reconstruction européenne, a été l'un des premiers à promouvoir une politique extérieure pour l'Europe et particulièrement une politique d'aide au développement ambitieuse et généreuse" a déclaré le président de la république.
Pour Jean-Pierre Chevènement Claude Cheysson "voulait inventer une politique originale, tournée prioritairement vers le Sud, vers les grands pays émergents, et notamment trois pays clés : l'Algérie, l'Inde, le Mexique. Cette vision stratégique était prémonitoire. Claude Cheysson s'est acquitté de sa tâche avec le brio et l'énergie que chacun lui connaissait (...). Je vois avec tristesse s'éteindre une des grandes figures politiques qui ont fait l'élan de 1981" .
La carrière de Claude Cheysson
Né le 13 avril 1920 à Paris, Claude Cheysson a fait de brillantes études (Normal Sup., Polytechnique, ENA), avant d'entrer dans la carrière diplomatique en 1948, comme attaché au Commissariat général aux Affaires allemandes et autrichiennes (1949-1952), puis conseiller à la présidence du gouvernement du Vietnam (1952).
Il est ensuite devenu chef adjoint puis chef de cabinet du président du Conseil Pierre Mendès France (1954-1955) et collaborateur d'Alain Savary au secrétariat d'Etat aux Affaires marocaines et tunisiennes (1956). Puis il a été secrétaire général de la Commission de coopération technique en Afrique (1957-1962), directeur de l'Organisme saharien (1962-1965), ministre plénipotentiaire (1965), et ambassadeur à Jakarta (Indonésie) de 1966 à 1970.
Membre du PS depuis 1974, Claude Cheysson, est entré au gouvernement après l'élection de François Mitterrand en mai 1981. Il est resté au Quai d'Orsay jusqu'en décembre 1984, puis a été nommé Commissaire européen, chargé de la politique méditerranéenne et des relations Nord-Sud (1984-1988).