Le ciel peut-il nous tomber sur la tête ? Par Philippe Rousselot
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Cette conférence essaie de dresser un panorama général de ce sujet, en présentant également les techniques modernes de détection des astéroïdes géocroiseurs qui pourraient nous menacer.
Le météore de Tcheliabinsk qui a surpris tous les habitants de cette ville de l'Oural le 15 février dernier et provoqué de nombreux dégâts a brutalement rappelé que des objets célestes peuvent venir percuter la Terre sans prévenir. Les chutes de corps planétaires - astéroïdes ou comètes - existent pourtant depuis que notre planète s'est formée, il y a 4,5 milliards d'années.
La taille de ces objets est très variable. Les plus petits d'entre eux sont de simples grains de poussières laissés par les comètes et se volatilisent complètement dans l'atmosphère en créant une étoile filante. Les plus gros peuvent provoquer un bouleversement planétaire complet en provoquant l'extinction totale de nombreuses espèces vivantes, comme lors de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d'années.
Par Philippe Rousselot, professeur à l’Université de Franche-Comté
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