Pour le peintre, les beaux-arts sont une composante importante de l’Etat mais leur organisation ne peut dépendre que des artistes eux-mêmes regroupés au sein d’une fédération. Ainsi l’organisation du Salon annuel, l’administration des musées, l’enseignement de l’art et les commandes publiques seront repensés.
Avec des œuvres de Courbet et des membres de la Fédération, avec des documents d’archives et des témoignages de Communards, l’exposition témoignera de cet essai de refondation.