Les lecteurs d’À la recherche du temps perdu se sont souvent demandé, et Proust lui-même s’était demandé si cette oeuvre était véritablement un roman ; la question était fortement en jeu au moment d’attribuer le prix Goncourt à À l’ombre des jeunes filles en fleurs voilà cent ans, en 1919. Du moins, on a souvent dit que cette oeuvre prenait l’aspect d’un roman sans s’attacher à la forme du roman.
Et pourtant Proust renouvelle de fond en comble les lois du genre : comment composer un roman, faire vivre des personnages, installer l’action dans une durée, la répartir dans l’espace – autant de solutions inédites à des problèmes pourtant classiques. Pour l’apercevoir, entrons avec Marcel Proust dans la fabrique de son cycle romanesque !