La ligne de 22 kilomètres doit décongestionner le trafic routier qui lui est parallèle, ont indiqué les responsables de ses deux exploitants, la SNCF et Soléa (groupe Transdev) déjà en charge du tramway mulhousien et bientôt du réseau Ginko à Besançon.
Le projet initié dès 1995 par Jean-Marie Bockel, actuel président de la communauté d’agglomération de Mulhouse, a mobilisé 150 millions d’euros d’investissements répartis entre l’Etat, Réseau Ferré de France, la SNCF et les collectivités locales alsaciennes. L'argent a servi principalement à acquérir les rames, électrifier la ligne de chemin de fer et construire les voies nouvelles.
Un autre projet de tram-train est en gestation entre Strasbourg et le pied du massif vosgien, dont la mise en service devrait intervenir après 2015.