Auparavant, sept autres personnes ont été tuées lorsqu'une voiture piégée a explosé devant le siège du gouvernement norvégien Oslo.
La police a arrêté un Norvégien de 32 ans accusé d'être l'auteur des deux attentats. C'est lui qui aurait fait sauter une ou plusieurs bombes dissimulées dans une voiture garée devant le siège du gouvernement avant de se rendre dans l'île d'Utoya, non loin d'Oslo, pour y perpétrer le deuxième attentat.
Revêtu d'un uniforme de policier, il a ouvert sur le feu de façon indiscriminée sur les jeunes.