Abdul Mudallad, un Nigérian de 23 ans, a été interpellé et le FBI a ouvert une enquête. Le suspect serait membre du réseau terroriste Al-Qaïda. Selon CNN, il aurait dit aux enquêteurs avoir acheté les explosifs au Yémen, où il aurait aussi appris à s'en servir.
L'appareil, qui transportait 278 passagers, assurait la liaison entre Amsterdam et Detroit. L'incident est survenu une vingtaine de minutes avant l'atterrissage.
Ce sont des passagers et des membres de l'équipage qui ont maîtrisé le suspect.