Né le 18 mars 1935, Claude Silberzahn a eu une vie professionnelle riche et diversifiée. Après avoir fait ses études à l'École nationale de la France d'outre-mer, il travaille en Guinée, lorsqu'elle était française, puis en Algérie et en Tunisie.
Il devient préfet pour la première fois en Guyane en 1982 pendant 2 ans avant de rejoindre les cabinets ministériels, dont celui de Barnard Stasi lorsqu'il était ministre des DOM-TOM, puis celui du Premier ministre Laurent Fabius.
Il est ensuite nommé préfet de Haute-Normandie en 1985 puis préfet de Franche-Comté en 1986.
Suite à cela, Claude Silberzahn est nommé par le président de la République directeur général de la sécurité extérieure (DGSE) en 1989. Il l'a quitte en 1993.