Le scrutin permettra d'abord à 18,670 millions de salariés du secteur privé et 518.000 employeurs inscrits d'élire les 14.512 conseillers prud'homaux chargés de juger les litiges du travail.
Mais il donnera aussi une photographie particulièrement attendue d'un paysage syndical qui va être bouleversé dans les prochaines années par la loi, votée cet été, réformant les règles du dialogue social.
En 2002, la CGT était arrivée en tête avec 32,1% des voix, devant la CFDT (25,2%), Force Ouvrière (18,3%), la CFTC (9,7%), la CFE-CGC (7%), l'Unsa -syndicats autonomes- (5%), Solidaires -dont les syndicats Sud- (1,5%) et les listes diverses (1,3%).
Mais ces élections souffrent d'une désaffection croissante: depuis le premier scrutin en 1979, l'abstention est passée de 36,8% à 67,3% en 2002, et deux récents sondages laissent présager un chiffre comparable.