Son mobile présumé pour ces actes survenus entre 2008 et 2017: nuire à des collègues avec lesquels il était en conflit, pour des questions d'ego ou d'argent. Jamais incarcéré pendant l'instruction, il comparaît libre devant la cour d'assises du Doubs, mais encourt la réclusion à perpétuité.
"On est là pour savoir s'il y a des preuves" de la culpabilité de Frédéric Péchier, observe auprès de l'AFP son avocat Randall Schwerdorffer, qui réclame l'acquittement. Or, "depuis un mois, pour l'instant, cette preuve n'y est pas", souligne-t-il.
"Personne ne m'a vu faire"
Depuis le début (le 8 septembre) de ce procès d'une rare complexité, qui a vu défiler à la barre des victimes ou des proches, d'anciens collègues, des enquêteurs et experts, le docteur Péchier a subi deux longs interrogatoires. Il repasse sur le grill mardi pour être questionné sur une série de trois arrêts cardiaques suspects et inédits à la Polyclinique de Franche-Comté.
Les 27 autres empoisonnements présumés ont eu lieu dans un autre établissement de Besançon, la clinique Saint-Vincent, et le fait que Frédéric Péchier soit le seul soignant à avoir exercé dans les deux établissements au moment des cas suspects est l'une des clefs de voûte de l'accusation. Jusqu'ici, il s'est posé en bouc émissaire, désignant un collègue, Sylvain Serri, comme l'éventuel empoisonneur.
L'empoisonnement de Sandra Simard le 11 janvier 2017, qui avait lancé l'enquête, puis celui de Jean-Claude Gandon neuf jours plus tard, avaient plongé la clinique dans l'angoisse. Tous deux ont survécu.
Les policiers ont interpellé Frédéric Péchier en mars 2017. Plus aucun arrêt cardiaque suspect ne s'est produit depuis. Aux assises, l'ancien anesthésiste est apparu fragilisé après des revirements.
Après avoir contesté, tout au long de l'instruction, l'idée même que les arrêts cardiaques suspects étaient dus à des empoisonnements, les attribuant à des erreurs médicales ou des fragilités des patients, il a fini par en reconnaître devant la cour, dans trois des quatre premiers cas examinés. Tout en maintenant qu'il n'était pas l'empoisonneur.
Le 22 septembre, malmené par l'avocate générale, il répète qu'il "n'a jamais pollué la poche de Madame Simard", avant d'ajouter : "Personne ne m'a vu faire". Un aveu en forme de lapsus pour l'accusation.
"Pour nous, cela ne fait aucun doute que c'est la bonne personne qui est dans le box", déclare à l'AFP Frédéric Berna, avocat de nombreuses parties civiles. "On a un accusé (...) qui est prêt à s'effondrer", renchérit son collègue Stéphane Giuranna.
"Savoir la vérité"
Placé face à certaines contradictions, Frédéric Péchier a souvent réagi avec arrogance, invitant la cour à réinterroger "correctement" les gens concernés ou la présidente à "relire le dossier", ce qui ne le rend pas forcément sympathique au jury. Frédéric Péchier a en outre manifesté peu d'émotion jusque-là, contrairement aux autres soignants qui ont témoigné, tous profondément touchés par les arrêts cardiaques ou les décès de leurs patients.
"On n'est pas là pour savoir si Frédéric Péchier est quelqu'un de bien ou pas bien, s'il est sympathique ou pas", lâche son avocat. L'ancien anesthésiste a assuré ne pas rester insensible, se disant "très marqué par le passage à la barre des filles" de Damien Iehlen, mort en 2008 à 53 ans, premier décès dans le dossier d'accusation. En larmes, sa fille Amandine a raconté avoir traversé une dépression et "bousillé sa vie de couple" après le décès de son père.
Bénédicte Boussard, qui avait 41 ans lorsqu'elle a subi un arrêt cardiaque en cours d'anesthésie en avril 2009, a dit souhaiter "savoir la vérité". Sans se faire d'illusion concernant l'accusé. Il "n'avouera pas", a-t-elle dit devant la cour. "Je pense que c'est enfoui au plus profond de lui-même et que ça ne sortira jamais".
Le verdict est attendu le 19 décembre.