Pinot, en grande forme à trois semaines du départ du Tour de France, a terminé en solitaire et a devancé l'Italien Domenico Pozzovivo (AG2R) et le Slovène Simon Spilak, au terme d'une étape alpestre de 237 km et d'une dernière ascension de 14 km.
Pinot est revenu sur Spilak qui avait attaqué 4 km plus tôt et a lâché ses rivaux, dont Geraint Thomas et Pozzovivo, à 2 km de l'arrivée, avant de fondre sur le dernier échappé du jour, l'Autrichien Stefan Denifl (IAM).
Il a repris le maillot jaune au Néerlandais Tom Dumoulin, qui n'a terminé qu'à 1 min 37 sec. Il compte maintenant 47 secondes d'avance sur le Britannique Geraint Thomas, 2e, l'un des principaux dangers dans le contre la montre individuel de 34 km, dimanche à Berne, au dernier jour du Tour de Suisse. "La Suisse me réussit bien, cette étape était un de mes objectifs, a déclaré Pinot sur la chaîne suisse RTS. Mais il reste encore quatre étapes dont un contre-la-montre dimanche où il faudra se méfier des rouleurs".
Pinot, 3e du Tour de France 2014, s'était déjà imposé début mai dans l'étape alpestre du Tour de Romandie à Champex-Lac.
L'étape de mercredi, disputée dans des conditions idéales, sous le soleil, avec une température de 15 degrés au pied de la dernière difficulté, a été marquée par une échappée de 200 km, où figuraient Denifl et Matthias Brändle, les Autrichiens de la formation suisse IAM.
Les 14 km de l'ascension finale ont provoqué un écrémage progressif, dans lequel Dumoulin, maillot jaune depuis le prologue de samedi, a été lâché, tout en limitant les dégâts.
Geraint Thomas, emmené par son partenaire colombien Henao, se montrait très à l'aise, tout comme Pozzovivo et le surprenant Tchèque Jan Hirt (CCC).
Spilak, 10e au général avant cette étape, a faussé compagnie à ses rivaux à 8 km du sommet. Pozzovivo a tenté de s'extirper à son tour mais c'est finalement Pinot, profitant d'un pourcentage élevé, qui a réussi à prendre le large, pour ne plus jamais être repris.
Jeudi, le peloton quittera l'Autriche pour retrouver la Suisse, avec un départ à Wil et une arrivée à Bienne, au terme d'une étape de 193,1 km qui semble promise aux sprinteurs.
(Avec AFP)
