Le Carême est apparu au IVe siècle. Il s'agissait d'un temps de pénitence et de renouvellement pour toute l'Église, avec la pratique du jeûne et de l'abstinence. Si les églises d'Orient conservent cette vigueur, elle s'est assouplie en Occident tout en préservant un esprit de pénitence et de conversion.
Pourquoi 40 jours ?
Le Carême dans l'Église catholique symbolise les 40 jours dans le désert de Jésus pendant lesquels il a jeûné : "L’Eglise s’unit chaque année par les quarante jours du Grand Carême au mystère de Jésus dans le désert" (Catéchisme de l’Église catholique, n° 540)
Quelles sont les règles à respecter pendant le Carême ?
Selon le Code de Droit Canonique de 1917, sont tenues au jeûne les personnes qui ont accompli leur 21e année, et ce jusqu'au commencement de leur 60e. En période de jeûne, il est permet de :
- Prendre un repas principal normal
- Deux collations maigres (sans viande) dont la somme ne doit pas équivaloir au repas principal
- Il est permis de manger de la viande au repas principal, excepté les jours d'abstinence
- Entre les repas, il est permis de boire de l'eau, du lait et du jus de fruit
Les règles d'abstinence : elles obligent tout baptisé à partir de l'âge de 7 ans. Les jours d'abstinence, la viande, le jus de viande et les bouillons de viande sont interdits. En revanche, les laitages, les œufs et les condiments tirés de la graisse des animaux sont autorisés.
Calendrier des jeûnes et d'abstinence
Les jours de jeûne :
- tous les jours du Carême, jusqu’au Samedi Saint à midi
Les jours de jeûne et d’abstinence :
- mercredi des Cendres,
- les vendredis et samedis de Carême (cette loi s’arrête le Samedi Saint à midi),
- les jours des Quatre-Temps,
- les Vigiles de la Pentecôte, de la Toussaint, de l’Immaculée Conception, et de Noël.
Les jours d’abstinence :
- tous les vendredis de l’année.
La loi du jeûne et l’abstinence cessent les dimanches et les fêtes de préceptes, excepté les fêtes qui tombent en Carême.
