Pinot a enlevé un succès de grand prestige dans cette étape que le vainqueur sortant du Tour, le Gallois Geraint Thomas, a terminé avec un retard de 36 secondes.
Sous les yeux du président de la République Emmanuel Macron, Alaphilippe a tenu le choc. Il a même repris 36 secondes supplémentaires à Thomas (bonification comprise) pour porter son avance à plus de deux minutes au classement général.
La décision s’est faite dans les 250 derniers mètres. Pinot s’est montré supérieur sur la pente raide menant à l’altitude de 2115 mètres, où il a signé le troisième succès français depuis le départ de Bruxelles.
Alaphilippe a pris la deuxième place, à 6 secondes, devant le Néerlandais Steven Kruijswijk, le mieux entouré dans la partie finale. Le Colombien Egan Bernal, 5e derrière l’Allemand Emanuel Buchmann, a cédé 8 secondes.
« Une de mes plus belles victoires »
« Depuis le début du Tour, je pensais à cette étape », a déclaré Pinot, vainqueur pour la troisième fois dans le Tour depuis ses débuts en 2012. « C’est l’une de mes plus belles victoires. Gagner dans des monuments pareils, c’est ce que j’aime ».
Le Soulor, le premier des deux cols du jour, a écrémé l’échappée lancée après 14 kilomètres. Le Belge Tim Wellens, l’Italien Vincenzo Nibali et le Français Elie Gesbert ont basculé en tête mais ont ensuite été repris.
Le rythme durci par l’équipe Movistar de Nairo Quintana a provoqué le regroupement dans la vallée, hormis pour Romain Sicard et Elie Gesbert qui ont abordé en tête le Tourmalet.
Dans la longue ascension (19 km à 7,4 %), Gesbert a tenu bon jusqu’à 10,5 kilomètres de l’arrivée. Son chef de file Warren Barguil a attaqué peu après mais a été repris avant les 5 derniers kilomètres par un groupe mené par David Gaudu, le très efficace lieutenant de Thibaut Pinot.
Parmi les perdants du jour, l’Espagnol Enric Mas, leader théorique de l’équipe d’Alaphilippe, a cédé près de trois minutes, le Colombien Nairo Quintana une trentaine de secondes supplémentaires.
Romain Bardet, défaillant, a été distancé dans les 4 derniers kilomètres du Soulor. Le Français, déjà dans un mauvais jour la veille lors du contre-la-montre de Pau, a perdu pied au point de compter plus de six minutes de retard au pied du Tourmalet.
Quant au Britannique Adam Yates, déjà en difficulté dans le Soulor, il a lâché prise dans la montée finale.
La distance de l’étape a été raccourcie de quelque 6,5 kilomètres. Le départ a été différé à la sortie de Tarbes, en raison d’une manifestation d’opposants à une porcherie industrielle.
Dimanche, le Tour termine sa séquence pyrénéenne par la 15e étape qui comporte trois ascensions classées en première catégorie entre Limoux et le site inédit du Prat d’Albis au-dessus de Foix (185 km). Son dénivelé cumulé atteint 4.345 mètres, le troisième sur les 21 étapes de l’épreuve.
(Source AFP)
