Au terme des 162,7 km d'une étape de montagne marquée par quatre ascensions, Pinot a devancé de 7 secondes Zakarin et de 20 secondes un groupe de cinq coureurs dont Romain Bardet (AG2R), Christopher Froome (Sky) et Nairo Quintana.
"Cela faisait longtemps que je n'avais pas gagné, ça fait vraiment plaisir, a réagi Pinot sur la chaîne suisse RTS. Devant de grands coureurs comme Quintana et Froome, c'est une belle victoire".
Champion de Russie du contre-la-montre en 2013, le longiligne (1,87 m, 68 kg) Zakarin, 25 ans, a terminé 9e du dernier Tour du Pays basque.
Avec des écarts très faibles, le suspense est total avant un ultime contre-la-montre individuel dimanche à Lausanne. Pinot, 2e au général, ne compte en effet que 6 secondes de retard sur Zakarin et Froome, 3e, et a priori le plus fort dans l'exercice individuel, pointe à seulement 14 secondes. Quintana est à 54 secondes.
Lâché dans la dernière montée, Vincenzo Nibali qui a concédé 53 secondes sur Pinot, est lui bien trop éloigné à plus d'une minute.
Comme lors des deux précédentes étapes, une échappée se formait très vite avec notamment le Russe Maxim Belkov (Katusha), désireux de protéger son maillot de meilleur grimpeur et le Français d'Europcar, Bryan Nauleau, qui allaient compter jusqu'à 9 minutes d'avance.
Belkov passait en tête le col des Mosses, puis le col des Giettes et la Petite Forclaz, s'assurant ainsi le titre de meilleur grimpeur de la boucle romande. Nauleau était lui repris au pied de l'avant-dernière difficulté.
Après la descente vers Martigny, un peloton réduit à une trentaine d'unités, attaquait alors la longue montée vers Champex-Lac. L'équipe Movistar durcissait la course, pour le compte de son leader Quintana, attardé au classement général, à 40 secondes de Froome. Le maillot jaune Michael Albasini avait lui lâché depuis longtemps.
A 5 km de l'arrivée, le Français Romain Bardet (AG2R), loin au classement général, passait à l'offensive en compagnie de Zakarin.
Tous les leaders étaient présents à l'avant, notamment Froome, Nibali ainsi que Quintana et reprenaient Bardet. Thibaut Pinot (FDJ) plaçait à son tour un démarrage et n'était plus repris.
Dimanche, la victoire finale se jouera dans les rues de Lausanne, à l'issue d'un contre la montre de 17,3 km qui rappellera la défunte classique "A travers Lausanne", disparue en 2001 et remportée quatre fois par Eddy Merckx.
(Source : AFP)
